Alpine A106 / A108
Deze opvallende coupé, ontworpen door Jean Rédelé, markeerde het begin van een merk dat beroemd is geworden in rally’s over de gehele wereld: Alpine.
De Alpine Renault A106 was het geesteskind van de autoliefhebber Jean Rédelé, een jonge coureur en Renault dealer. Rédéle kocht een 4 CV in 1952 voor zijn eerste rally en behaalde hiermee een reeks overwinningen. Achter het stuur van de standaard en 1063 versies, werd hij eerste in zijn klasse in de 1952 Mille Miglia (1000 mijl) in Italië met Louis Pons als co-driver en in 1954 werd hij overall tweede in de ronde van Frankrijk.
Maar Jean Rédelé's droom was om een klein Frans sportmodel met behulp van standaard productieonderdelen te ontwerpen. De 4 CV was een goede auto, maar hij was te zwaar en niet voldoende aerodynamisch. Na een paar mislukte pogingen ging Rédelé samenwerking zoeken met de Chappe broers, carrosseriebouwers in Saint-Maur, net buiten Parijs. De broers waren al experts in kunststof bouw. In 1955 kwam uit deze samenwerking de Alpine A 106, een aantrekkelijke auto met een polyester body gebouwd op een 4CV chassis. De Alpine dankt haar naam aan het succes van Jean Rédelé in de Alpine Cup.
In 1955 ging Renault samenwerken met Alpine, het bedrijf opgericht door Rédelé na zijn overwinning. Het doel was om de Alpine sportwagen in grote aantallen te produceren. De ambachtslieden van Alpine waren verantwoordelijk voor de montage van de carrosserie, terwijl de fabrieken van Renault het chassis, motor en andere onderdelen produceerden. In september 1955 werden de eerste drie modellen in de kleuren rood, wit en blauw bij de entree van de Renault Billancourt fabriek gepresenteerd aan de pers en aan de toenmalige topman van Renault, Pierre Dreyfus. Rood, wit en blauw stonden uiteraard voor de kleur van de Franse vlag.
De A106 motor bestond in twee versies: 21 en 38 pk. Kopers hadden ook een keuze tussen twee versnellingsbakken: de originele 3-versnellingsbak en een nieuwe 5-versnellingsbak (een unicum in die tijd), deze laatste optie kostte net zoveel als een complete Renault 4CV! Ondanks de stevige prijs, werd deze "full option" vaak gekozen.
Kleinschalige productie liet ook ruimte voor maatwerk. Vanaf 1958 konden bestuurders hun eigen aandrijflijnen kiezen. Het A108-model wordt gekenmerkt door een aandrijflijn geërfd van de beroemde Renault Dauphine. Uiteindelijk werden slechts 300 exemplaren van de A108 tussen 1955 en 1961 geproduceerd. Vandaag de dag is deze versie vanzelfsprekend een gezocht verzamelaars object.
De A106 werd continu verbeterd tijdens de zes jaar van productie. In 1956 waren kleine ronde richtingaanwijzers gemonteerd aan de voorkant. In 1957 werd de Renault Frégate voorruit vervangen door een speciaal ontworpen deel. De carrosserie zou door de jaren heen ook frequent (cosmetische) veranderingen ondergaan.
De A106 stelde de ontwerpers en liefhebbers niet teleur. Tussen 1955 en 1960 behaalde Alpine met dit model een reeks overwinningen in diverse races. Met Alpine genoot Frankrijk van een van de meest succesvolle periodes in de autosport. En het verhaal zou daar niet stoppen, aangezien dit de eerste Alpine was die de weg vrijgemaakt heeft voor een andere auto legende: de Berlinette A110 ...
